টুর্নামেন্টে প্রথম জয়ের খোঁজে চেক প্রজাতন্ত্র ও দক্ষিণ আফ্রিকা
দিনটি শুরু হচ্ছে এমন দুই দলের জন্য সবকিছু বাজি রেখে, যারা এখনও শূন্য থেকে নড়তে পারেনি। চেক প্রজাতন্ত্র ও দক্ষিণ আফ্রিকা আটলান্টায় এমন এক ম্যাচে মুখোমুখি, যা তিন পয়েন্টের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান: যে হারবে, সে নকআউট পর্বে পৌঁছানোর আগেই প্রতিযোগিতা থেকে এক পা বাইরে রেখে দেবে।
মাঠে টিকে থাকার লড়াই
জাতীয় দলের বড় টুর্নামেন্টে দ্বিতীয় রাউন্ড সাধারণত আলাদা করে দেয়, কে খেলতে এসেছে আর কে কেবল অংশ নিতে। চেক ও দক্ষিণ আফ্রিকানদের জন্য সমীকরণটি একইসঙ্গে সরল ও নির্মম: জেতো, নয়তো দেখো কীভাবে নকআউটে ওঠার সম্ভাবনা প্রায় শূন্যে গলে যায়।
চেক প্রজাতন্ত্র ইউরোপীয় অভিজ্ঞতা ও তারুণ্যের মিশেলে গড়া এক দল নিয়ে এসেছে, যারা এখনও ব্যক্তিগত মান দলীয় ফলাফলে রূপ দিতে পারেনি। অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকা চমক দিতে তীব্রতা ও রক্ষণাত্মক সংগঠনের ওপর ভরসা রাখছে। দুই দলই জানে, গ্রুপের অন্য ম্যাচগুলোর ফলের ওপর নির্ভর করে ড্র হয়তো কারও কাজেই আসবে না।
সূচিতে ব্যস্ত একটি দিন
আটলান্টার ম্যাচটি একটি ঠাসা চতুর্মুখী রাউন্ডের সূচনা করছে। এরপর মঞ্চে আসছে গ্রুপ বি-র দুটি ম্যাচ: যুক্তরাষ্ট্রের পূর্ব উপকূলের সময় বিকেল ৩টায় লস অ্যাঞ্জেলেসে সুইজারল্যান্ড খেলবে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে, আর সন্ধ্যা ৬টায় ভ্যাঙ্কুভারে কানাডা আতিথ্য দেবে কাতারকে।
তবে রাউন্ডের সমাপ্তি হতে চলেছে মূল আকর্ষণ। রাত ৯টায় গুয়াদালাহারায় মুখোমুখি হবে মেক্সিকো ও দক্ষিণ কোরিয়া, এমন এক লড়াইয়ে যা ঐতিহাসিক ভার ও সমর্থকদের চাপ মিশিয়ে দেয়। মেক্সিকানরা কার্যত নিজেদের মাঠে খেলছে, আর এমন পরিবেশে যেকোনো হোঁচট দীর্ঘদিন আলোচনার বিষয় হয়ে দাঁড়ায়।
কী নিয়ে লড়াই
টুর্নামেন্টের যুক্তি দ্রুত শাস্তি দেয়। সংক্ষিপ্ত রাউন্ড ও ঘুরে দাঁড়ানোর সামান্য সুযোগে শুরুতেই নেতিবাচক ফল জমলে দলগুলোকে অন্যদের ফলের সমন্বয়ের ওপর নির্ভর করতে হয় – প্রতিযোগিতামূলক ফুটবলে সবচেয়ে ক্লান্তিকর পরিস্থিতি। চেক প্রজাতন্ত্র ও দক্ষিণ আফ্রিকা তা জানে। আটলান্টায় শুরুর বাঁশি ইতিমধ্যে বেজে গেছে। এবার খেলার পালা।
