Bolden com bota imobilizadora, Georgia busca saúde na semana livre
Kirby Smart não escondeu o principal objetivo da semana de folga do Georgia: recuperar jogadores machucados antes do duelo contra Florida, em Atlanta. E o maior problema, sem dúvida, tem nome e posição definidos – o safety KJ Bolden, cuja perna direita preocupa a comissão técnica.
Bolden é a maior dor de cabeça
Bolden nem entrou em campo contra Auburn depois de deixar o jogo contra Alabama ainda no fim da partida anterior. No sábado, ele apareceu à beira do campo de roupa normal, usando uma bota ortopédica na perna direita. Segundo Smart, o jogador sentiu uma câimbra por volta do intervalo, no momento do touchdown que antecedeu o descanso, e depois teve outro problema perto de um sack que sofreu – lance em que ele sequer precisou voltar a campo, já que Georgia manteve a posse de bola logo em seguida.
Com a ausência, Ja’Marley Riddle assumiu a titularidade e disputou 75 das 80 jogadas defensivas na derrota por 27 a 24, enquanto Zion Branch ficou com o restante. A falta de Bolden pesou: o time não conseguiu forçar nenhum turnover e falhou em diversos tackles, com Riddle inclusive cedendo uma conversão de quarto down depois de estar bem posicionado para parar o quarterback Byrum Brown.
“É sempre difícil perder um cara assim”, comentou o safety Khalil Barnes sobre Bolden. “Ele é um comunicador muito bom lá atrás, uma peça valiosa da nossa defesa. Mas não acho que Ja’Marley ou Zion jogaram mal. Treinamos bem, nos comunicamos bem até durante a partida. Às vezes as coisas simplesmente não saem como você quer.”
Sobre o retorno do safety, Smart foi cauteloso: “Esperamos recuperá-lo. Não sei exatamente o que preciso ver. Ele só precisa se recuperar e seguir o protocolo médico.” Georgia volta a jogar somente em 31 de outubro, contra Florida.
Corrida ainda capenga
Além de Bolden, o setor que mais preocupa Smart no momento é o de running backs. Nate Frazier retornou depois de ficar fora contra Alabama por causa de uma lesão nas costelas, mas converteu apenas 19 jardas em nove corridas. Mesmo assim, o técnico saiu em defesa do jogador: “Fez um ótimo trabalho. Não me baseio em estatística, mas nas oportunidades que ele teve. Correu com força, pegou jardas difíceis contra uma defesa muito boa.”
Já sobre Chauncey Bowens, parado desde a vitória sobre Vanderbilt em 3 de outubro, Smart preferiu não cravar prazo: “o tempo vai dizer.” Enquanto isso, Dwight Phillips aproveitou os espaços abertos e foi o maior ganhador de jardas do time no confronto com Auburn, com 68 jardas e um touchdown, apesar de ter saído brevemente após esbarrar no banco adversário no terceiro quarto.
Curiosamente, Bo Walker, que havia corrido dez vezes para 69 jardas contra Alabama na semana anterior, ficou limitado a só duas jogadas desta vez. Smart explicou que o retorno de Frazier mudou a rotação: “Nate e Dwight são muito bons no jogo aéreo. Não foi porque Bo fez algo errado, foi a oportunidade de Nate voltar.”
Recebedores também no departamento médico
O grupo de wide receivers não escapou da lista de baixas. Thomas Blackshear está fora há duas partidas por causa de uma lesão na clavícula sofrida contra Vanderbilt, enquanto Isiah Canion, transferido de Georgia Tech, não atua desde a série inicial do jogo contra Arkansas.
“Ele tem sido ótimo nas reuniões”, disse o recebedor London Humphreys sobre Canion. “Continua focado como se estivesse jogando, anotando tudo. E perto dos jogos, ele traz energia positiva para o grupo.”
Smart também reforçou que o quarterback Gunner Stockton lida apenas com um estinger no ombro, descartando qualquer suspeita de concussão. O boletim médico oficial do Georgia para o duelo contra Florida será divulgado em 28 de outubro. Até lá, a lista de machucados inclui ainda o defensive back Tyriq Green (tornozelo), o linebacker Amaris Williams (joelho), além dos já citados Blackshear, Canion, Bowens, Bolden e Stockton.
