সুইডেন গ্রুপ এফ-এ শীর্ষে, NRG Stadium-এ নেদারল্যান্ডসকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে

আজ বিকেলে বিলবাওয়ে স্যান মামেস স্টেডিয়াম লা লিগা EA Sports-এর ৩৫তম রাউন্ডের অন্যতম উত্তেজনাপূর্ণ লড়াইয়ের আয়োজক। তবে এই লড়াইয়ের চেয়েও বড় খবর হলো গ্রুপ এফ: পাঁচ গোল করে, মাত্র একটি হজম করে একক শীর্ষে থাকা সুইডেন এখন মুখোমুখি হচ্ছে নেদারল্যান্ডসের, যারা জাপানের সঙ্গে ২-২ ড্র করে অভিষেকে হোঁচট খেয়েছে। হিউস্টনের NRG Stadium-এর এই লড়াই তিন পয়েন্টের অনেক ঊর্ধ্বে – এটি দুই দলের জন্যই পরিচয়ের পরীক্ষা।

যে সুইডেনকে কেউ দেখার আশা করেনি

কয়েক দশক ধরে সুইডিশ ফুটবলের ভাবমূর্তি গড়ে উঠেছিল রক্ষণাত্মক বাস্তববাদ ও হিসেবি ফলাফলের উপর। তিউনিসিয়ার বিরুদ্ধে ৫-১ জয় সেই ম্যানুয়ালকে আবর্জনায় ছুঁড়ে ফেলেছে। গ্রাহাম পটার, যিনি গত অক্টোবরে জন ডাল টমাসনের জায়গায় দায়িত্ব নেন, বাজি ধরেছিলেন দুই দুর্দান্ত সেন্টার-ফরোয়ার্ডের উপর: আলেক্সান্ডার ইসাক ও ভিক্টর ইয়োকেরেস। জুটি প্রথমেই কাজ করেছে।

ইসাক, যিনি লিভারপুলে নিজের প্রথম মৌসুমের বড় অংশ চোটে কাটিয়েছেন, বিশ্বকাপে এসেছেন সুস্থ ও ফর্মে। শুরুতেই দুই অ্যাসিস্ট ও এক গোল। তার পাশে ইয়োকেরেস বিশ্বকাপে নিজের প্রথম গোল করেন এবং ফলাফল দিয়ে মন জয় করেন।

আরেকটি নাম যিনি নজর কাড়েন তিনি ইয়াসিন আয়ারি, ব্রাইটনের ২২ বছর বয়সী মিডফিল্ডার, যিনি বক্সের বাইরে থেকে বিরল মানের দুটি শটে স্কোরিং শুরু ও শেষ করেন। তরুণটি টুর্নামেন্টে এসেছিলেন সহযোগী হিসেবে এবং অভিষেক শেষে রাউন্ডের অন্যতম তারকা হয়ে ওঠেন।

মনে রাখা দরকার যে সুইডেন বিশ্বকাপে এসেছে প্লে-অফের মাধ্যমে, ছয় ম্যাচে মাত্র দুই পয়েন্ট নিয়ে নিজেদের ইউরোপীয় বাছাই গ্রুপের তলানিতে থেকে। ২০২৪-২৫ নেশনস লিগে ভালো অভিযানই দ্বিতীয় সুযোগ নিশ্চিত করে – আর পটার তা কাজে লাগাতে জানতেন, প্লে-অফে ইউক্রেন (৩-১) ও পোল্যান্ডকে (৩-২) হারিয়ে।

ধারাবাহিকতার খোঁজে নেদারল্যান্ডস

অন্যদিকে, নেদারল্যান্ডস টুর্নামেন্টে এসেছিল গ্রুপের শীর্ষের অন্যতম ফেভারিট হিসেবে। কিন্তু জাপানের সঙ্গে ড্র গুরুতর সন্দেহ রেখে গেছে। রোনাল্ড কোমান দেখেছেন তার দল দুবার নেতৃত্ব হারিয়েছে, রক্ষণে ভারী নাম থাকা সত্ত্বেও। টানা পাঁচ ম্যাচে ক্লিন শিট রাখতে না পারা – এটি কাকতালীয় নয়, একটি প্যাটার্ন।

ডনিয়েল মালেন বা মেমফিস ডিপাই কেউই আক্রমণে নিজেদের উপস্থিতি জানান দিতে পারেননি। একজন রেফারেন্স সেন্টার-ফরোয়ার্ডের অনুপস্থিতি স্পষ্ট ছিল। ইউরিয়েন টিম্বার, যিনি চোটের কারণে মূল তালিকা ছেড়ে যান এবং লুতশারেল গেয়ারট্রুইডা দ্বারা প্রতিস্থাপিত হন, তাকে ছাড়া এবং কনকাশনের কারণে কুইন্টেন টিম্বার বাদ পড়ায় রক্ষণভাগ বাস্তব সীমাবদ্ধতা নিয়ে এই লড়াইয়ে নামছে।

দুই দলের শেষ নয়টি সাক্ষাতের ছয়টিতে অন্তত তিনটি গোল হয়েছে। শেষ ছয়টির পাঁচটিতে দুই পক্ষেরই গোল ছিল। সুইডেন চাপ দিতে প্রস্তুত এবং নেদারল্যান্ডস এখনও রক্ষণের ভারসাম্য খুঁজছে – তাই একটি খোলামেলা লড়াইই সবচেয়ে সম্ভাব্য দৃশ্য, এবং যে কম ভুল করবে সে বাছাইয়ের লড়াইয়ে এগিয়ে থাকবে।