২০২৬ বিশ্বকাপে আইভরি কোস্ট ও নরওয়ে প্রথমবারের মতো মুখোমুখি

ইতিহাসে কখনও নয়। এই শূন্য পরিসংখ্যান নিয়েই আইভরি কোস্ট ও নরওয়ে এই মঙ্গলবার, ৩০ জুন, টেক্সাসের আর্লিংটনের AT&T স্টেডিয়ামে ২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর ম্যাচে মাঠে নামবে। বল গড়াবে সন্ধ্যা ৬টায় (ব্রাসিলিয়া সময়)। একদিকে, এমন একটি রক্ষণ যা প্রায় কিছুই ছাড় দেয়নি। অন্যদিকে, এ পর্যন্ত টুর্নামেন্টের সবচেয়ে ভয়ংকর আক্রমণভাগ।

খেলার আগেই ইতিহাস গড়ল এলিফ্যান্টরা

নকআউট পর্বে পৌঁছানো আইভরি কোস্টের জন্য ইতিমধ্যে একটি নজিরবিহীন কীর্তি। ২০০৬, ২০১০ ও ২০১৪ সালে আইভরিয়ান দলটি তাদের তিনটি বিশ্বকাপ অংশগ্রহণেই গ্রুপ পর্বে বিদায় নিয়েছিল। এবার কোচ এমার্স ফায়ে একটি দৃঢ় ও বাস্তববাদী দল গড়েছেন, যারা তিন ম্যাচে মাত্র দুটি গোল হজম করেছে।

ঘড়ির দুই প্রান্তেই নাটকীয় মোড়ে অভিযানটি চিহ্নিত ছিল। ফিলাডেলফিয়ায় ইকুয়েডরের বিপক্ষে আমাদ দিয়ালো বিরতিতে নেমে যোগ করা সময়ে ম্যাচ নির্ধারণ করেন: ১-০, নিখুঁত অভিষেক। ছয় দিন পর ভাগ্য বদলে যায়: ডেনিজ উন্ডাভ ম্যাচের শেষ শটে গোল করে টরন্টোতে জার্মানিকে ২-১ ব্যবধানে জয় এনে দেন, যা গ্রুপ পর্বে আইভরিয়ানদের একমাত্র হার। জবাবটি এল সঙ্গে সঙ্গেই। নিকোলাস পেপে কুরাসাওয়ের বিপক্ষে দুটি গোল করেন, এবং আইভরি কোস্ট ছয় পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ E-এর রানার্স-আপ হিসেবে উত্তরণ নিশ্চিত করে।

অধিনায়ক ফ্রাঙ্ক কেসি, জাতীয় দলের হয়ে ১০৫ ম্যাচ ও ১৬ গোল। দলের একমাত্র সংশয় গালাতাসারাইয়ের রাইট-ব্যাক উইলফ্রিড সিঙ্গো, যিনি চিকিৎসা ছাড়পত্রের অপেক্ষায়। গ্রুপ পর্বে গেলা দুয়ে এই পজিশনটি ভালোভাবে সামলেছেন এবং সতীর্থ নিশ্চিত না হলে নির্বিঘ্নে জায়গাটি ধরে রাখবেন।

বিশ্রাম নেওয়া হালান্ড ভিন্ন এক সমস্যা

নরওয়ে আসছে ভিন্ন এক রূপ নিয়ে। তিন ম্যাচে আট গোল, যেখানে এরলিং হালান্ড পরম প্রধান চরিত্র: অভিষেকে ৪-১ জয়ে ইরাকের বিপক্ষে দুটি, দ্বিতীয় রাউন্ডে সেনেগালের বিপক্ষে ৩-২ জয়ে আরও দুটি। দুই ম্যাচে চার গোল। ম্যানচেস্টার সিটির স্ট্রাইকারকে শেষ রাউন্ডে, ফ্রান্সের কাছে ১-৪ ব্যবধানে হারের ম্যাচে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছিল, যখন কোচ স্টোলে সলবাকেন উত্তরণ নিশ্চিত থাকায় প্রায় পুরো দল ঘুরিয়েছিলেন।

মার্টিন ওডেগার্ডও সেই ম্যাচে বাইরে ছিলেন। দুজনই এই মঙ্গলবার শুরুর একাদশে ফিরছেন, যা এই নরওয়েকে আইভরি কোস্ট ভিডিওতে যে কোনো সংস্করণ দেখে পড়াশোনা করতে পেরেছে তার চেয়ে লক্ষণীয়ভাবে বেশি বিপজ্জনক করে তোলে। পূর্ণশক্তির দুই জয়ে স্ক্যান্ডিনেভিয়ানরা সাত গোল করেছে – ম্যাচপ্রতি তিনের বেশি গড়।

সলবাকেনের একমাত্র রক্ষণাত্মক উদ্বেগ বরুসিয়া ডর্টমুন্ডের জুলিয়ান রায়ারসন, যিনি সেনেগালের বিপক্ষে চোট নিয়ে মাঠ ছাড়েন। সেই ম্যাচে তার জায়গায় নামা মার্কাস হলমগ্রেন পেডারসেন গোলের সূচনা করেন এবং রাইট-ব্যাকে জায়গাটি ধরে রাখার কথা। গোলে এগিল সেলভিক সংরক্ষিতদের ম্যাচে খেলার পর ওরিয়ান নাইল্যান্ড পোস্ট পুনরুদ্ধার করেন।

দ্বৈরথ থেকে কী আশা করা যায়

বৈসাদৃশ্য স্পষ্ট: আইভরিয়ান রক্ষণাত্মক সংগঠন বনাম নরওয়েজীয় আক্রমণাত্মক শক্তি। এই বিশ্বকাপে আইভরি কোস্ট একটি ম্যাচেও গোল না করে থাকেনি। নরওয়ে, তাদের পক্ষে, পূর্ণ দল নিয়ে খেলা দুই জয়েই গোল হজম করেছে – ইরাক ও সেনেগালের বিপক্ষে। এটি উভয় পক্ষেই জায়গার ইঙ্গিত দেয়।

হালান্ড ও ওডেগার্ড একসঙ্গে মাঠে, তরতাজা ও অনুপ্রাণিত, এমন একটি দলের বিপজ্জনকতার মাত্রা বাড়িয়ে দেয় যা ইতিমধ্যেই মারাত্মক ছিল। কিন্তু পাল্টা আক্রমণে আমাদ দিয়ালোর গতি এবং ফায়ের ব্লকের দৃঢ়তা নিশ্চিত করে যে এলিফ্যান্টরা কেবল রক্ষণ করতে আসছে না। ইতিহাসে প্রথম সাক্ষাৎ। এটি হতে পারে রাউন্ডের সেরা ম্যাচ।