UFC 329-এর আগে হলোওয়েকে খোঁচা দিয়ে রোগানকে হাসালেন ম্যাকগ্রেগর

কনর ম্যাকগ্রেগর আবার ম্যাকগ্রেগর হয়ে উঠলেন। লাস ভেগাসে ১১ জুলাই নির্ধারিত UFC 329-এর আগে ম্যাক্স হলোওয়ের সঙ্গে প্রথম মুখোমুখি সাক্ষাতে আইরিশ যোদ্ধা এমন একের পর এক খোঁচা ছুঁড়লেন যে জো রোগান হাসিতে ভেঙে পড়লেন – এবং বিশ্বকে মনে করিয়ে দিলেন কেন বছরের সবচেয়ে প্রতীক্ষিত লড়াইয়ের এই মর্যাদা।

আইরিশ থাবা আর বোস্টনের স্মৃতি

ওয়াশিংটনে UFC White House ইভেন্টের সময় রোগান দুই যোদ্ধার মাঝে দাঁড়িয়ে ছিলেন, আর ম্যাকগ্রেগর সময় নষ্ট করলেন না। যে বৈশিষ্ট্যপূর্ণ নির্মমতা তাঁকে দুই ডিভিশনের চ্যাম্পিয়ন বানিয়েছিল, তা নিয়েই তিনি সরাসরি মূল কথায় চলে গেলেন।

“তুমি বলেছিলে তুমি সেরা বক্সার? সেটা আমরা দেখব!”, হলোওয়ের উদ্দেশে ছুঁড়লেন ডাবলিনের এই যোদ্ধা। এরপর তিনি ২০১৩ সালে বোস্টনে তাঁদের সাক্ষাতের স্মৃতি টেনে আনলেন, যখন UFC-তে নিজের মাত্র দ্বিতীয় লড়াইয়ে তিনি পয়েন্টে জিতেছিলেন – তখন হলোওয়ে লড়ছিলেন তাঁর ষষ্ঠ লড়াই। “আমি অক্টাগনের ক্যানভাসে আমার বড় আইরিশ থাবা দিয়ে তার মুখে স্বপ্ন দেখিয়েছিলাম। আর আমি আবার সেটা করব।”

এই উল্লেখ শুধু স্মৃতিকাতরতা নয়। UFC-র ইতিহাসে পাউন্ড-ফর-পাউন্ড সেরা ফেদারওয়েট হিসেবে হলোওয়ের মর্যাদা নিয়ে প্রশ্ন তুলতে ম্যাকগ্রেগর এটিকে কেন্দ্রীয় যুক্তি হিসেবে ব্যবহার করেন – এই খেতাব হাওয়াইয়ান যোদ্ধা বছরের পর বছর প্রায় সর্বসম্মত সমর্থনে বহন করেছেন। আইরিশ যোদ্ধা তীব্রভাবে এর সঙ্গে দ্বিমত পোষণ করেন। আর তা স্পষ্ট করতে তিনি কথায় কোনো রাখঢাক করেন না।

পাঁচ বছর পর প্রত্যাবর্তন – আর তিনটি বেল্টের উচ্চাকাঙ্ক্ষা নিয়ে

এই লড়াই ম্যাকগ্রেগরের ক্যারিয়ারের এক বিশেষ মুহূর্তে এসেছে। ২০২১ সালের জুলাইয়ের পর থেকে তিনি লড়েননি, যখন ডাস্টিন পোইরিয়ের সঙ্গে ট্রিলজিতে তাঁর পা ভেঙে গিয়েছিল। পাঁচ বছরেরও বেশি সময়ের অনুপস্থিতি, কিন্তু ৩৭ বছর বয়সী আইরিশ যোদ্ধা অটুট আত্মবিশ্বাস নিয়ে হাজির হয়েছেন – যারা সতর্কতা পছন্দ করেন তাঁদের কাছে হয়তো অতিরিক্ত। যাঁরা ম্যাকগ্রেগরকে চেনেন, তাঁদের কাছে এটা পরিচিত।

লড়াইটি হবে ওয়েল্টারওয়েটে, ১৭০ পাউন্ডে – হলোওয়ের জন্য নতুন এলাকা, যিনি ১৬ বছর ও ৩৬টি লড়াইয়ে কখনও এই বিভাগে ওঠেননি। ম্যাকগ্রেগর এই পরিবর্তনকে প্রতিপক্ষের জন্য একটি সুনির্দিষ্ট অসুবিধা হিসেবে দেখছেন। “তুমি আমাকে ছুঁতে পারবে না। আর ছুঁলেও, আমি তোমার মুখের ওপর হাসব। আমার বিরুদ্ধে এটা অন্য এক জগৎ।”

হলোওয়ে অবশ্য পিছু হটেননি। “আমি একজন হাওয়াইয়ান যোদ্ধা। আমি বারবার তোমার মুখে আঘাত করব। আমি তা জানি।” ম্যাকগ্রেগর সঙ্গে সঙ্গে তাঁকে থামিয়ে দিলেন: “আমি যখন কথা বলছি তখন শান্ত হও আর চুপ থাকো। ম্যাক্স আমার ছেলে – ওর ভদ্রতার অভাবের জন্য ক্ষমা চাইছি।”

বেল্টের বাইরে যা কিছু ঝুঁকিতে

এখানে ম্যাকগ্রেগরের জয় শুধু প্রতীকী হবে না। ফ্রি এজেন্ট হওয়ার আগে আইরিশ যোদ্ধার বর্তমান চুক্তিতে দুটি লড়াই বাকি আছে – এবং তিনি ইতিমধ্যে জানিয়ে দিয়েছেন যে তিনি চালিয়ে যেতে চান। একটি জয়ের ধারা তাঁকে সরাসরি খেতাবি লড়াইয়ের দিকে নিয়ে যেতে পারে, যা বছরের পর বছর ধরে তাঁর অনুসৃত লক্ষ্যের পথ প্রশস্ত করবে: UFC-র ইতিহাসে প্রথম তিন-ডিভিশন চ্যাম্পিয়ন হওয়া, যা সম্প্রতি অ্যালেক্স পেরেইরা চেষ্টা করেও অর্জন করতে পারেননি।

UFC 329-এর মূল কার্ড অনুষ্ঠিত হবে T-Mobile Arena-তে, যা International Fight Week-এর ঐতিহ্যবাহী মঞ্চ। সংগঠনটি তাদের বার্ষিক ক্যালেন্ডারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ইভেন্টের জন্য এর চেয়ে বড় আকর্ষণ খুব কমই বেছে নিতে পারত। ম্যাকগ্রেগর ফিরে এসেছেন। আর ফিরেছেন সবচেয়ে ম্যাকগ্রেগরীয় ভঙ্গিতে।