পেপে ২০২৬ বিশ্বকাপে জোড়া গোল করে ভিয়ারিয়ালে নিজের মূল্য পুনর্ব্যক্ত করলেন

নিকোলা পেপে তার ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা সময় পার করছেন। ৩১ বছর বয়সে আইভরি কোস্টের এই ফরোয়ার্ড পূর্ণ ধারাবাহিকতার একটি পর্যায়ে রয়েছেন: তিনি ভিয়ারিয়ালে দ্যুতি ছড়াচ্ছেন, লা লিগায় একটি দৃঢ় মৌসুম শেষ করেছেন এবং ২০২৬ বিশ্বকাপে আইভরি কোস্টের অপরিহার্য অংশ হিসেবে এসেছেন। গ্রুপ পর্বের শুরুতে কুরাসাওয়ের বিপক্ষে তার জোড়া গোল স্পষ্ট করে দিয়েছে যে তিনি পার্শ্বচরিত্র হতে টুর্নামেন্টে আসেননি।

নেতৃত্ব নিশ্চিত করার একটি বিশ্বকাপ

কুরাসাওয়ের বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানের জয়ে পেপে টুর্নামেন্টে আইভরি কোস্টের অভিযান শুরু করা দুটি গোলের রচয়িতা ছিলেন। এগুলো পরিস্থিতিগত গোল ছিল না — এগুলো ছিল এমন একজন খেলোয়াড়ের নির্ণায়ক অবদান যিনি মুহূর্তের গুরুত্ব বোঝেন। প্রতিযোগিতায় এ পর্যন্ত খেলা তিন ম্যাচে আইভরি কোস্টের এই ফরোয়ার্ড ইতিমধ্যেই দুটি গোল করেছেন, যে পরিসংখ্যান তাকে সাম্প্রতিক বিশ্বকাপগুলোতে তার জাতীয় দলের সবচেয়ে ফলপ্রসূ আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের একজন হিসেবে স্থান দেয়।

এই পারফরম্যান্স পেপেকে আন্তর্জাতিক আলোচনার কেন্দ্রে ফিরিয়ে এনেছে। সবাই তাকে এই বিশ্বকাপের কেন্দ্রীয় চরিত্র হিসেবে বাজি ধরেননি, কিন্তু মান্ত-লা-জোলির এই ফরোয়ার্ড — প্যারিসের উত্তর-পশ্চিমে যে শহরে তিনি ১৯৯৫ সালের মে মাসে জন্মগ্রহণ করেন — মাঠেই জবাব দিয়েছেন, যা একমাত্র জায়গা যেখানে বিতর্ক সত্যিকার অর্থে থামে।

টুর্নামেন্টের ভিত্তি হিসেবে স্পেনে একটি দৃঢ় মৌসুম

বিশ্বকাপে ভালো পারফরম্যান্স শূন্য থেকে আসেনি। ভিয়ারিয়ালের সঙ্গে ২০২৫ মৌসুম ছিল তার ক্যারিয়ারের স্প্যানিশ পর্যায়ের অন্যতম সেরা: ৩৬ ম্যাচ খেলা, ৮ গোল করা এবং আরও ৮টি অ্যাসিস্ট করা। ক্রমবর্ধমান প্রতিযোগিতামূলক লা লিগায় — যেখানে লামিন ইয়ামাল শিরোনাম দখল করে আছেন এবং স্প্যানিশ জাতীয় দল একের পর এক প্রতিভা জোগাচ্ছে — পেপে অপ্রয়োজনীয় হইচই ছাড়াই ধারাবাহিকতা ও প্রাসঙ্গিকতা বজায় রেখেছেন।

তিনি ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য ডাক পাওয়া ভিয়ারিয়ালের সাত খেলোয়াড়ের দলে ছিলেন, যা ক্লাবের ইতিহাসে নজিরবিহীন সংখ্যা। এই তথ্যটি কোনো তুচ্ছ বিষয় নয়: এর অর্থ স্প্যানিশ দলটি একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রাতিষ্ঠানিক মুহূর্তে রয়েছে, এবং পেপে সেই পরিচয়ের অংশ।

একাধিক লিগে গড়ে ওঠা এক পথচলা

ফরাসি ফুটবলে গড়ে ওঠা — প্রথম বছরগুলোতে পোয়াতিয়ে ও অঁজে হয়ে — পেপে একটি ভ্রমণসঙ্কুল ক্যারিয়ার গড়েছেন যা স্পেনে পৌঁছানোর আগে প্রিমিয়ার লিগ, লিগ ১ এবং তুর্কি সুপার লিগ ঘুরে এসেছে। প্রতিটি বিরতি ছাপ রেখে গেছে। কোনোটিই চূড়ান্ত ছিল না। ভিয়ারিয়ালে তার বর্তমান পর্যায় সবচেয়ে ভারসাম্যপূর্ণ বলে মনে হয়: তার ধারাবাহিকতা আছে, ক্লাবের আস্থা আছে এবং ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণের জায়গা আছে।

তার পারিবারিক শিকড় তাকে আইভরি কোস্টের জাতীয় দল বেছে নেওয়ার সুযোগ দিয়েছে, এবং শুরু থেকেই তিনি সেই দায়িত্ব গুরুত্বের সঙ্গে গ্রহণ করেছেন। আজ, ২০২৬ বিশ্বকাপে, তিনিই আইভরি কোস্টের আক্রমণভাগের বড় একটি বোঝা বহন করছেন। ৩১ বছর বয়সে এবং টুর্নামেন্টের খাতায় ইতিমধ্যেই একটি জোড়া গোল নিয়ে পেপে কোনো চক্রের শেষে নেই। তিনি হয়তো তার জীবনের সেরা মুহূর্তে রয়েছেন।