৪ পয়েন্ট নিয়ে আটলান্টায় মরক্কো, ২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর টিকিটের লড়াইয়ে

একটি ড্রই যথেষ্ট। বুধবার রাতে আটলান্টায় পৌঁছাচ্ছে মরক্কো, ২০২৬ বিশ্বকাপের ‘সি’ গ্রুপে স্বস্তিদায়ক অবস্থানে: দুই ম্যাচে চার পয়েন্ট, ব্রাজিলের সঙ্গে ১-১ ড্র এবং স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ১-০ জয়। ইতিমধ্যে বিদায় নেওয়া হাইতির বিপক্ষে শেষ ষোলো নিশ্চিত করতে অ্যাটলাস লায়ন্সদের প্রয়োজন কেবল একটি পয়েন্ট।

দুর্ভেদ্য রক্ষণ, মাপা আক্রমণ

মরক্কো দলের প্রধান হিসেবে মোহাম্মদ ওয়াহবির খেলার ধরনে একটি স্পষ্ট ছাপ আছে: গোল না খাওয়া। পরাজয়হীন পাঁচ ম্যাচে — তিন জয় ও দুই ড্র — দলটি মাত্র দুই গোল হজম করেছে। বিশ্বকাপে তা ছিল ১৮০ মিনিটে কেবল একটি রক্ষণাত্মক ভুল, যা ব্রাজিল ও স্কটল্যান্ড উভয়কেই আক্রমণাত্মক ঝলক ছাড়াই নিয়ন্ত্রণ করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

সৃজনশীলতার দায়িত্বে আছেন রিয়াল মাদ্রিদের ব্রাহিম দিয়াজ ও ভিএফবি স্টুটগার্টের বিলাল এল খানুস। অধিনায়ক আশরাফ হাকিমি, জাতীয় দলের হয়ে ৯৮ ম্যাচ ও রাইট-ব্যাক হিসেবে ১১ গোল করে, এখনও টুর্নামেন্টের অন্যতম বিপজ্জনক ডিফেন্ডার — ডান প্রান্ত দিয়ে তাঁর ওভারল্যাপিং রান পরিকল্পনার অংশ। মাঝমাঠে ১৮ বছর বয়সী আইয়ুব বোয়াদ্দি নিল এল আইনাউইয়ের পাশে ডাবল পিভটে পরিণত মনোভাব দেখিয়েছেন।

বেঞ্চের কথা মাথায় রেখে ওয়াহবির হাতে রোটেশনের বিকল্প আছে। রিয়াল বেতিসের সোফিয়ান আমরাবাত বোয়াদ্দির বদলে নামতে পারেন; অধিনায়ককে বিশ্রাম দিলে হাকিমির জায়গা সামলাবেন জাকারিয়া এল ওয়াহদি। সুফিয়ান রাহিমি ও আইয়ুব এল কাবি — ৭১ ম্যাচে ৩৫ গোল — বেঞ্চে নিজেদের সুযোগের অপেক্ষায়।

হাইতি: ৫২ বছরের অপেক্ষা, ১৮০ মিনিট গোলশূন্য

বিশ্বকাপে হাইতির ফেরার গল্প আপাতত তিক্ত। ক্যারিবীয় দলটি ১৯৭৪ সালের পর প্রথমবার বিশ্বমঞ্চে ফিরেছিল — যখন পশ্চিম জার্মানির কাছে তিন ম্যাচেই হেরেছিল — এবং একই চিত্রনাট্যের পুনরাবৃত্তি ঘটাল: দুই হার, শূন্য গোল, চার গোল হজম। ২০২৬ আসর থেকে তারাই প্রথম বিদায় নেওয়া দল।

মূল টুর্নামেন্টের বাইরে হাইতি অবশ্য দেখিয়েছে যে নিজেদের পর্যায়ে তারা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে: বিশ্বকাপের আগে নিউজিল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারিয়েছে এবং নিকারাগুয়ার সঙ্গে ০-০ ড্র করেছে। কিন্তু বিশ্ব ফুটবলের পরাশক্তিদের মুখোমুখি হওয়ার লাফ এমন সীমাবদ্ধতা উন্মোচন করেছে যা লুকানো কঠিন। গোলরক্ষক-অধিনায়ক জনি প্লাসিদ, ৩৮ বছর বয়সী ও ৮৪ ম্যাচ খেলা, দলের অভিজ্ঞতার প্রতীক হয়ে আছেন।

কোচ সেবাস্তিয়ঁ মিনিয়ের মতে, ব্রাজিলের কাছে ৩-০ হারের পর হাইতিকে কৌশলগত পরিবর্তন আনতে হবে, যা তাদের রক্ষণের দুর্বলতা স্পষ্ট করেছে। উলভারহ্যাম্পটনের জঁ-রিকনার বেলেগার্দ দলের সবচেয়ে পরিচিত নাম এবং মাঝমাঠ দিয়ে বল বয়ে নিয়ে মরক্কোর সংগঠনের বিপক্ষে কিছু সৃষ্টি করার সবচেয়ে বড় সামর্থ্যের খেলোয়াড়। যেহেতু পরের রাউন্ড আর সম্ভব নয়, মিনিয়ে এই সুযোগে কেতো থেরমঁসি (২০) ও উডেনস্কি পিয়েরের (২১) মতো তরুণদের সময় দিতে পারেন।

প্রথম দেখা, কোনো ইতিহাস নেই, তবে স্পষ্ট ফেভারিট

মরক্কো ও হাইতি সিনিয়র পর্যায়ে কখনও মুখোমুখি হয়নি। কোনো প্রতিযোগিতায় একবারও নয়। ঐতিহাসিক তথ্য না থাকায় যা থাকে তা হলো পরিসংখ্যান — এবং তা একটি দিকেই ইঙ্গিত করে।

মরক্কানরা ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছেছিল, এই পর্যায়ে পৌঁছানো প্রথম আফ্রিকান দল হিসেবে। বর্তমান দলটি ইউরোপের শীর্ষ ক্লাবগুলোয় খেলা খেলোয়াড়দের নিয়ে গড়া। হাইতিয়ানরা, বিপরীতে, মূলত ইউরোপের নিচু বিভাগ ও উত্তর আমেরিকার কাঠামো থেকে আসা। মানের ব্যবধান স্পষ্ট। ওয়াহবির চ্যালেঞ্জ হয়তো জেতা নয় — বরং সিদ্ধান্ত নেওয়া যে নিয়মিত খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেবেন, নাকি বড় জয়ের জন্য চাপ দেবেন, যা গোল পার্থক্যে গ্রুপের শীর্ষে ব্রাজিলকে টপকাতে মরক্কোকে সাহায্য করতে পারে।