Croacia y Panamá se enfrentan en el Grupo L sin margen de error

En la madrugada del miércoles, el BMO Field de Toronto acoge un duelo que puede definir el destino de dos selecciones en el Mundial de 2026. Croacia y Panamá llegan al segundo partido del Grupo L contra las cuerdas: una derrota más y la eliminación se vuelve casi inevitable.

El peso de la historia frente a la presión del momento

Para Croacia, la presión tiene otra dimensión. Subcampeona en 2018 y tercera en Catar en 2022, la selección de Zlatko Dalic encajó un 4-2 ante Inglaterra en su debut, un resultado que no cabría ni en el peor guion posible. El equipo que reveló al mundo el poderío del fútbol croata ahora necesita ganar o queda fuera.

Panamá tiene menos historia que defender, pero el aprieto es el mismo. Thomas Christiansen todavía espera el primer gol y el primer punto del equipo en este Mundial. La derrota ante Ghana en la jornada inicial fue dolorosa al final: los centroamericanos registraron 11 remates y podrían haberse ido con un empate honroso, pero el tiempo añadido pasó factura. Aun así, el ataque panameño fue más productivo, con 1,8 goles de media, incluidos cuatro contra República Dominicana y dos sobre Sudáfrica.

Ese registro ofensivo panameño no es cosmético. Cecilio Waterman lidera el ataque junto a José Luis Rodríguez y Yoel Bárcenas, con el 3-4-3 de Christiansen explotando la amplitud por los costados. Amir Murillo por la derecha y Andrés Andrade por la izquierda funcionan como válvulas de escape, y Croacia no se ha mostrado impermeable por fuera.

Modric llega a los 200 partidos. La defensa croata sigue preocupando

Luka Modric disputa su partido número 200 con la selección. Su presencia en el centro del campo cambia los cálculos tácticos de cualquier rival: es el tipo de jugador que dicta el ritmo incluso cuando parece inactivo. Junto a Mateo Kovačić, forma una de las parejas creativas más cualificadas del torneo.

Pero la noche del debut ante Inglaterra dejó una herida expuesta: la línea defensiva croata cometió errores que no encajan con la experiencia acumulada del grupo. Y en el banquillo, Andrej Kramarić suma 36 goles en 117 apariciones, lo que da a Dalic munición de sobra para cambiar el partido en cualquier momento.

Qué esperar del enfrentamiento

Los ingredientes están todos ahí: dos defensas porosas, dos ataques capaces de marcar y una presión que rara vez aparece tan pronto en un grupo. Panamá creará ocasiones, su historial reciente lo garantiza. Pero la calidad del centro del campo croata, si funciona como sabe, debería ser demasiado grande como para ser frenada durante 90 minutos.

Quien pierda necesitará una improbable racha de resultados para clasificarse. En el fútbol, los milagros existen, pero es mejor no depender de ellos.