প্রথমবারের মতো UFC র্যাঙ্কিং থেকে বাদ পড়লেন চ্যান্ডলার, ক্যারিয়ার পৌঁছাল সংকটময় মোড়ে
২০২১ সালের জানুয়ারিতে প্রোমোশনে অভিষেকের পর এই প্রথমবার মাইকেল চ্যান্ডলার UFC লাইটওয়েট র্যাঙ্কিংয়ের বাইরে চলে গেলেন। হোয়াইট হাউসে অনুষ্ঠিত ইভেন্টে মাউরিসিও রাফির কাছে হারটি ছিল এই আমেরিকানের টানা চতুর্থ পরাজয় — এবং একসময় শিরোপার কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়া এক ক্যারিয়ারের ভবিষ্যতের জন্য পরিণতির দিক থেকে সবচেয়ে ভারী।
হারটি যেভাবে এল
শনিবার চ্যান্ডলারের কোনো সুযোগই ছিল না। রাফি দুটি ঘূর্ণায়মান কিকে তাকে আঘাত করেন এবং প্রথম রাউন্ডেই একটি বিধ্বংসী ডান হাতে তাকে শেষ করে দেন। বাজির দর আগে থেকেই তাকে পুরো কার্ডের সবচেয়ে বড় আন্ডারডগ হিসেবে দেখিয়েছিল। ফলাফল নিশ্চিত করল যা সংখ্যাগুলো অনেক আগে থেকেই দেখাচ্ছিল: “আয়রন” আর সেই যোদ্ধা নন, যিনি চার বছর আগে UFC-তে এসে অভিষেকেই ড্যান হুকারকে মাটিতে ফেলেছিলেন।
সেই রাত এবং UFC 274-এ টনি ফার্গুসনের বিরুদ্ধে ঐতিহাসিক নকআউটের পর থেকে ৪০ বছর বয়সী এই আমেরিকান অক্টাগনে আটটি লড়াইয়ের মাত্র দুটিতে জিতেছেন। ডাস্টিন পোয়রিয়ের কাছে হার, চার্লস অলিভেইরার কাছে দুটি এবং প্যাডি পিমব্লেটের কাছে একটি। ব্রাজিলিয়ান এই যোদ্ধা ২০২৪ সালের মে মাসে অভিষেকের পর থেকে UFC-তে ছয়টির মধ্যে পাঁচটি লড়াইয়ে জিতেছেন — একমাত্র হারটি এসেছে বেনোয়া সাঁ-দেনির কাছে, যিনি জুলাইয়ে UFC 329-এ পিমব্লেটের মুখোমুখি হবেন।
আমেরিকানের বিদায়ে বেনিল দারিউশ ও টম নোলান এক ধাপ এগিয়ে যান, এবং মানুয়েল তোরেস নতুন ১৫তম স্থানধারী হিসেবে প্রবেশ করেন। অন্যদিকে, লাইটওয়েটের নতুন অবিসংবাদিত চ্যাম্পিয়ন জাস্টিন গেইজির কাছে নকআউট হওয়ার পর ইলিয়া তোপুরিয়া চ্যালেঞ্জারদের সারির শীর্ষে নেমে এসেছেন।
চ্যান্ডলারের সামনে কী
হারের পর আমেরিকান প্রকাশ্যে কিছু বলেননি। রাফিই তার শেষ প্রতিপক্ষ ছিলেন কি না, তা কেবল সময়ই বলবে। UFC 303-এর আগে — যে ইভেন্টে তার কনর ম্যাকগ্রেগরের মুখোমুখি হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা বাতিল হয়ে যায় — চ্যান্ডলার স্বীকার করেছিলেন যে তিনি অবসরের কথা ভেবেছিলেন, তবে নিশ্চিত করেছিলেন যে শারীরিকভাবে তিনি ২৮ বছর বয়সের মতোই ভালো বোধ করছেন। টানা চারটি হারের পর সেই অনুভূতি টিকে থাকে কি না, তা বলা কঠিন।
ম্যাকগ্রেগর নিজে, জুলাইয়ে UFC 329-এ ম্যাক্স হলোওয়ের বিরুদ্ধে প্রত্যাবর্তনের আগে এক সাম্প্রতিক সাক্ষাৎকারে স্বীকার করেছেন যে তিনি চ্যান্ডলারকে চেয়েছিলেন: “লোকটা অনেকদিন অপেক্ষা করেছে।” আইরিশ যোদ্ধার একটি হার সেই দরজা আবার খুলে দিতে পারে। কিন্তু আপাতত প্রবণতা হলো “আয়রন”-এর ক্যারিয়ার শেষের পথে — একটি বাস্তব উত্তরাধিকার নিয়ে, তবে তিক্ত এক সমাপ্তিতে।
