বিদায়ের শঙ্কা মাথায় নিয়ে বিশ্বকাপে মুখোমুখি চেক প্রজাতন্ত্র ও দক্ষিণ আফ্রিকা

দুই দল শূন্য পয়েন্টে, প্রত্যেকের একটি করে হার, আর জরুরি ভিত্তিতে ঘুরে দাঁড়ানোর প্রয়োজন। এই বুধবার আটলান্টায় চেক প্রজাতন্ত্র ও দক্ষিণ আফ্রিকা গ্রুপ এ-র দ্বিতীয় রাউন্ডে এমন এক ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে, যাতে ইতিমধ্যে সিদ্ধান্তকারী লড়াইয়ের স্বাদ মিলছে: যে হারবে, সে কার্যত বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাবে।

প্রথম ম্যাচে কী ভুল হয়েছিল

বাফানা বাফানা শুধু হারেনি – রীতিমতো বিধ্বস্ত হয়েছে। টুর্নামেন্টের স্বাগতিক মেক্সিকোর কাছে ২-০ গোলে হারের ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার দল ৯ জন নিয়ে খেলা শেষ করেছে। ইয়াইয়া সিতোলে ৪৯ মিনিটে লাল কার্ড দেখেন এবং থেম্বা জোয়ানেও শেষ বাঁশির আগে লাল কার্ড দেখেন। অযৌক্তিকতাটা বুঝতে: ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপের পুরো আসরে মাত্র চারটি লাল কার্ড দেখানো হয়েছিল। দক্ষিণ আফ্রিকানরা একাই কার্যত সেই সংখ্যা ছুঁয়ে ফেলেছে। দুজন কম নিয়ে তারা প্রতিপক্ষের বক্সে মাত্র দুবার বল ছুঁতে পেরেছে। আক্রমণে তারা ছিল অদৃশ্য।

চেকরা ভুগেছে ভিন্নভাবে, তবে সমান হতাশাজনকভাবে। দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে লাদিস্লাভ ক্রেইচির হেডে তারা এগিয়ে যায় – উলভসের এই ডিফেন্ডার টানা তৃতীয় প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে গোল করলেন – এবং ম্যাচের বেশিরভাগ সময় নিয়ন্ত্রণে রাখে। সমস্যা ছিল শেষ দিকে: দক্ষিণ কোরীয়রা শেষ ২০ মিনিটে ম্যাচ ঘুরিয়ে দিয়ে ২-১ ব্যবধানে জেতে। তোমাস সৌচেকের একটি গোল অফসাইডে বাতিল হয় এবং বদলি অ্যাডাম হ্লোজেক দুর্দান্ত এক সেভে আটকে যান। দুর্ভাগ্য, তা ঠিক। তবে ধারাবাহিকতারও অভাব ছিল।

আটলান্টার লড়াই থেকে কী প্রত্যাশা

সিতোলে ও জোয়ানে নিষিদ্ধ থাকায় দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ সম্ভবত আক্রমণে গতি আনতে অসউইন আপোল্লিসের ওপর ভরসা রাখবেন, সঙ্গে থাকবেন বার্নলির সেন্টার-ফরোয়ার্ড লাইল ফস্টার। বাফানা বাফানার কোনো বিকল্প নেই: তাদের আরও বেশি আক্রমণ করতে হবে। সর্বশেষ আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সে তাদের চার ম্যাচের তিনটিতেই ২.৫-এর বেশি গোল হয়েছিল – আর সেখানকার কোনো প্রতিপক্ষই চেক প্রজাতন্ত্রের মানের ছিল না।

চেকরা কোনো চোট-সমস্যা ছাড়াই এসেছে, আর হ্লোজেক মূল একাদশে জায়গার জন্য চাপ দিচ্ছেন। তিনি জিব্রাল্টারের বিপক্ষে ৬-০ ব্যবধানের জয়ে এবং ক্রোয়েশিয়ায় ৫-১ ব্যবধানের হারেও গোল করেছেন। তাঁর বায়বীয় হুমকি অবিরাম – সেট পিস ও খোলা খেলা দুটোতেই। আর চেকরা সেট পিস ভালোবাসে: বিশ্বকাপে আসার আগেই প্লে-অফের ম্যাচগুলোতে আয়ারল্যান্ড ও ডেনমার্কের বিপক্ষে ক্রেইচি জাল কাঁপিয়েছিলেন।

আক্রমণভাগে পাত্রিক শিক গত মৌসুমে বায়ার লেভারকুজেনের হয়ে ৩২ ম্যাচে ২২ গোল করে আক্রমণের নেতৃত্ব দিচ্ছেন। লুকাস প্রভোদ ও পাভেল শুলৎস আক্রমণাত্মক ত্রয়ী পূর্ণ করছেন। দক্ষিণ আফ্রিকা, যারা সর্বশেষ আট ম্যাচে মাত্র একটি জয় পেয়েছে এবং সর্বশেষ দশ ম্যাচের নয়টিতে গোল হজম করেছে, এই ব্যবস্থা সামলাতে অনেক কষ্ট করতে হবে।

কী ঝুঁকিতে আছে

ড্র কোনো পক্ষের জন্যই খুব একটা কাজে আসবে না। মেক্সিকো ও দক্ষিণ কোরিয়া ইতিমধ্যে এগিয়ে থাকায়, তিন পয়েন্ট ছাড়া যে দল আটলান্টা ছাড়বে, তাদের পরবর্তী রাউন্ডে যেতে অন্যদের ফলাফলের ওপর নির্ভর করতে হবে। এতটাই সহজ। প্রেক্ষাপট একটি খোলা ম্যাচের পক্ষে: দুই দলই গোলের খোঁজে নামতে বাধ্য – যা সমর্থকদের জন্য আবেগে ভরা এবং কোচদের জন্য কষ্টে ভরা এক বিকেল উপহার দিতে পারে। বিজয়ী স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখে। পরাজিত দল ব্যাগ গোছাতে শুরু করে।