República Checa y Sudáfrica se enfrentan en el Mundial con la eliminación en el horizonte
Dos equipos con cero puntos, una derrota cada uno y la necesidad urgente de reaccionar. Este miércoles, en Atlanta, la República Checa y Sudáfrica se enfrentan en la segunda jornada del Grupo A en un partido que ya tiene sabor a definición: quien pierda queda prácticamente fuera del Mundial.
Qué salió mal en el debut
La Bafana Bafana no solo perdió – fueron destrozados. En la derrota por 2 a 0 ante México, anfitrión del torneo, el equipo sudafricano terminó el partido con nueve jugadores. Yaya Sithole fue expulsado a los 49 minutos y Themba Zwane también vio la tarjeta roja antes del pitido final. Para entender el absurdo: en todo el Mundial de 2022, en Catar, solo se mostraron cuatro tarjetas rojas. Los sudafricanos prácticamente igualaron ese número ellos solos. Con dos menos, apenas lograron dos toques en el área rival. Ofensivamente, fueron invisibles.
Los checos sufrieron de otra manera, pero igualmente frustrante. Abrieron el marcador ante Corea del Sur con Ladislav Krejci de cabeza – el defensa del Wolves marcó en su tercer partido competitivo seguido – y llegaron a controlar buena parte del encuentro. El problema fue el final: los surcoreanos lo dieron vuelta en los últimos 20 minutos y cerraron en 2 a 1. Tomas Soucek incluso tuvo un gol anulado por fuera de juego y el suplente Adam Hlozek se topó con una parada espectacular. Mala suerte, sí. Pero también faltó constancia.
Qué esperar del duelo en Atlanta
Con Sithole y Zwane suspendidos, el técnico sudafricano apostaría por Oswin Appollis para dar velocidad al ataque, junto al delantero centro del Burnley, Lyle Foster. La Bafana Bafana no tiene opción: necesita atacar más. Tres de sus cuatro partidos en la última Copa Africana de Naciones terminaron con más de 2,5 goles – y ninguno de aquellos rivales tenía el nivel de la República Checa.
Los checos llegan sin bajas y con Hlozek presionando por un puesto de titular. Marcó en la goleada por 6 a 0 sobre Gibraltar y también en la derrota por 5 a 1 en Croacia. Su amenaza aérea es constante – tanto en balón parado como en juego abierto. Y a los checos les encanta el balón parado: Krejci ya había marcado en los playoffs de la repesca ante Irlanda y Dinamarca antes incluso de llegar al Mundial.
Arriba, Patrik Schick lidera el ataque con 22 goles en 32 partidos con el Bayer Leverkusen la última temporada. Lukas Provod y Pavel Sulc completan el trío ofensivo. Sudáfrica, que consiguió solo una victoria en sus últimos ocho compromisos y recibió goles en nueve de sus diez partidos más recientes, tendrá mucho trabajo para contener este sistema.
Qué está en juego
Un empate no sirve de mucho a ninguno de los dos lados. Con México y Corea del Sur ya por delante, quien salga de Atlanta sin los tres puntos quedará dependiendo de resultados ajenos para avanzar. Así de simple. El contexto favorece un partido abierto, con ambos equipos obligados a buscar el gol – lo que puede resultar en una tarde de muchas emociones para los aficionados y de mucho sufrimiento para los técnicos. El ganador mantiene el sueño. El perdedor empieza a hacer las maletas.
