Czechy i RPA mierzą się na Mundialu z eliminacją na horyzoncie
Dwie drużyny z zerem punktów, po jednej porażce i pilną potrzebą reakcji. W tę środę w Atlancie Czechy i Republika Południowej Afryki pojedynkują się w drugiej kolejce Grupy A w meczu, który już ma smak rozstrzygnięcia: kto przegra, praktycznie odpada z Mundialu.
Co poszło nie tak na otwarcie
Bafana Bafana nie tylko przegrała – została zniszczona. W porażce 0:2 z Meksykiem, gospodarzem turnieju, południowoafrykański zespół zakończył mecz z dziewięcioma zawodnikami. Yaya Sithole został wyrzucony w 49. minucie, a Themba Zwane jeszcze zobaczył czerwoną kartkę przed końcowym gwizdkiem. Dla wyobrażenia absurdu: na całym Mundialu 2022 w Katarze padły tylko cztery czerwone kartki. Południowoafrykańczycy praktycznie sami zrównali tę liczbę. W osłabieniu o dwóch zawodników zaliczyli zaledwie dwa dotknięcia w polu karnym przeciwnika. Ofensywnie byli niewidzialni.
Czesi cierpieli w inny sposób, ale równie frustrujący. Otworzyli wynik przeciwko Korei Południowej za sprawą główki Ladislava Krejci – obrońca Wolves trafił w trzecim kolejnym meczu o stawkę – i przez sporą część meczu nawet kontrolowali grę. Problemem była końcówka: Koreańczycy z Południa odwrócili losy w ostatnich 20 minutach i zamknęli na 2:1. Tomas Soucek miał jeszcze gola anulowanego za spalonego, a zmiennik Adam Hlozek zatrzymał się na spektakularnej obronie. Owszem, było pecha. Ale zabrakło też konsekwencji.
Czego oczekiwać po pojedynku w Atlancie
Z zawieszonymi Sithole i Zwane południowoafrykański trener powinien postawić na Oswina Appollisa, by dać szybkość atakowi, obok środkowego napastnika Burnley, Lyle’a Fostera. Bafana Bafana nie ma wyboru: musi więcej atakować. Trzy z czterech ich meczów na ostatnim Pucharze Narodów Afryki zakończyły się ponad 2,5 golami – a żaden tamtejszy rywal nie miał poziomu Czech.
Czesi przybywają bez braków kadrowych i z Hlozkiem napierającym o miejsce w podstawowym składzie. Kręgosłupem środka pola jest Soucek: tylko w dziewięciu występach eliminacyjnych defensywny pomocnik zanotował co najmniej dwa strzały w siedmiu z nich. Strzelił w wysokim zwycięstwie 6:0 nad Gibraltarem, a także w porażce 1:5 w Chorwacji. Jego zagrożenie w powietrzu jest stałe – zarówno przy stałych fragmentach, jak i w grze otwartej. A Czesi uwielbiają stały fragment: Krejci trafił już do siatki w barażach przeciwko Irlandii i Danii, jeszcze zanim dotarł na Mundial.
W ataku Patrik Schick prowadzi linię ofensywną z 22 golami w 32 meczach Bayeru Leverkusen w ostatnim sezonie. Lukas Provod i Pavel Sulc dopełniają tercet ofensywny. RPA, które odniosło tylko jedno zwycięstwo w ostatnich ośmiu spotkaniach i było pokonane w dziewięciu z dziesięciu najświeższych meczów, będzie miało wiele pracy, by powstrzymać ten system.
O co toczy się gra
Remis nie przyda się na wiele żadnej ze stron. Z Meksykiem i Koreą Południową już z przodu, kto wyjdzie z Atlanty bez trzech punktów, będzie zależny od cudzych wyników, by awansować. Tak po prostu. Kontekst sprzyja otwartemu meczowi, z obiema drużynami zmuszonymi do szukania gola – co może zaowocować popołudniem wielu emocji dla kibiców i wielkiego cierpienia dla trenerów. Zwycięzca utrzymuje marzenie. Przegrany zaczyna pakować walizki.
