Inglaterra se enfrenta a RD Congo en octavos y Bellingham busca otra actuación decisiva
La selección inglesa terminó la fase de grupos en lo alto del Grupo L y ahora se prepara para su primer duelo eliminatorio del Mundial contra la República Democrática del Congo, en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. El desafío parece manejable sobre el papel, pero los Leopardos ya han demostrado que no vinieron a ser figurantes.
Una fase de grupos para olvidar, pero con el objetivo cumplido
Inglaterra pasó el grupo sin brillar. La victoria por 4 a 2 sobre Croacia abrió el torneo con euforia, pero lo que vino después enfrió el entusiasmo de los aficionados. El empate sin goles ante Ghana fue sufrido y discutido. El 2 a 0 sobre Panamá, que parecía encaminado, exigió más esfuerzo del que sugiere el marcador. Thomas Tuchel aún no ha encontrado su equipo ideal.
El técnico alemán ha rotado bastante, y se esperan nuevos cambios para el duelo con los congoleños. Jarell Quansah sigue en duda por una lesión, y Declan Rice debería reaparecer entre los titulares tras un periodo de descanso. Marcus Rashford y Bukayo Saka han sido alineados en distintos momentos, pero ninguno ha logrado consolidarse como primera opción. La falta de repertorio creativo por las bandas es, hasta ahora, el mayor problema colectivo de los Three Lions.
Bellingham como centro de todo
Si hay un nombre que no está en discusión, es Jude Bellingham. El mediocampista del Real Madrid ha sido con diferencia el mejor jugador inglés sobre el campo. Fue él quien definió la remontada ante Croacia con un gol de gran calidad técnica, y fue él quien marcó y dio una asistencia ante Panamá en los momentos en que el equipo más lo necesitaba. Con 23 años, Bellingham parece crecer a medida que el escenario se hace más grande. En los octavos, es el candidato natural a ser el factor decisivo una vez más.
Qué esperar de la República Democrática del Congo
Para los Leopardos, ya es historia. Nunca antes RD Congo había alcanzado la fase eliminatoria de un Mundial. Sebastien Desabre montó un equipo pragmático y difícil de desarmar. Mostró su capacidad de reacción ante Uzbekistán: se puso por detrás con Eldor Shomurodov, remontó y ganó por 3 a 1.
El nombre a observar es Yoane Wissa, delantero que defiende al Newcastle en la Premier League. Pese a una temporada discreta en el club inglés -solo un gol en 19 partidos de liga-, el delantero de 29 años está en otro nivel en este Mundial: tres de los cuatro goles congoleños pasaron por él, incluido un cabezazo preciso ante los portugueses. En la fase de grupos, Wissa acumuló nueve remates, el cuarto mayor volumen entre todos los jugadores del Grupo K. Jordan Pickford deberá ser puesto a prueba.
La estrategia del Congo debería basarse en un bloque defensivo bajo y transiciones rápidas, justamente el patrón que más incomoda a Inglaterra. Tuchel lo sabe. Si los Leopardos logran organizar la salida con velocidad, el partido puede permanecer tenso durante mucho tiempo. Inglaterra tiene líderes sobre el campo, y el regreso de Rice es un refuerzo importante para contener este tipo de situaciones, pero el camino no debería ser sencillo. Una victoria por margen estrecho parece el desenlace más probable para que los ingleses sigan adelante.
