জয় চাইছেন ডেম্পসি, ২০৩০ পর্যন্ত পোচেত্তিনোতেই ভরসা যুক্তরাষ্ট্রের

যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলতে গিয়ে সরাসরিই বলেছেন ক্লিন্ট ডেম্পসি: ২০৩০ বিশ্বকাপের আগে সমর্থকদের কাছে টেনে রাখতে হলে জিততে হবে। মাউরিসিও পোচেত্তিনোর চুক্তি নবায়নের কয়েক দিনের মধ্যে আসায় কথাটির ওজন বেড়েছে—২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় বেলজিয়ামের কাছে ৪-১ গোলে হেরে শেষ হওয়া অভিযানের পরও তাঁকে আরও একটি পূর্ণ চক্রের জন্য নিশ্চিত করা হয়েছে।

ডেম্পসির বার্তা ও নতুন চক্রের যুক্তি

আজও ইউএসএমএনটির অন্যতম বড় প্রতীক এবং দলের যৌথ সর্বোচ্চ গোলদাতা এই সাবেক ফরোয়ার্ড পুরো বিষয়টি এক শব্দে গুছিয়ে দিলেন: জেতা। তাঁর মতে, দলকে গোল করতে হবে, ভালো রক্ষণ করতে হবে এবং গ্যালারিতে সাড়া জাগাতে হবে। যুক্তিটা মানানসই। ছোট দৈর্ঘ্যের টুর্নামেন্টে ফল ছাড়া কেবল পরিচয় দিয়ে আগ্রহ বেশিদিন ধরে রাখা যায় না।

তবে ঘরের মাঠের পারফরম্যান্স প্রকল্পটিকে কিছুটা ভিত দিয়েছে। প্যারাগুয়ে, অস্ট্রেলিয়া এবং বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে দাপুটে জয়গুলো দেখিয়েছে আরও আগ্রাসী, কম জড়সড় একটি দলকে। বেলজিয়ামের বিপক্ষে বড় ধাক্কা সীমাবদ্ধতা উন্মোচন করলেও ভেতরের মূল্যায়ন বদলায়নি—পোচেত্তিনো কাজের জন্য প্রকৃত সময় পাওয়ার যোগ্য। এখন তিনি পাচ্ছেন এমন কিছু, যা সাম্প্রতিক সময়ে যুক্তরাষ্ট্রের প্রায় কোনো কোচই পাননি: দল গড়তে, মেরুদণ্ড ঠিক করতে এবং বড় মঞ্চে প্রস্তুত হয়ে পৌঁছাতে একটি গোটা চক্র।

যেসব জায়গা মেরামত করতেই হবে

ঘাটতিগুলো স্পষ্ট। সবচেয়ে গুরুতর সেন্ট্রাল ডিফেন্স ও গোলপোস্টে। ক্রিস রিচার্ডসের রক্ষণভাগের মূল ভরসা থাকার কথা, তবে ৩৯ ছুঁইছুঁই টিম রিম আর দীর্ঘমেয়াদি সমাধান হবেন বলে মনে হয় না। ফলে কোচিং স্টাফকে নির্ভরযোগ্য সঙ্গী খোঁজার কাজ দ্রুত করতে হবে—মার্ক ম্যাকেঞ্জি বা মাইলস রবিনসনের মতো পরীক্ষিত নামের মধ্যেই হোক, কিংবা কম প্রত্যাশিত কোনো বাজিতে।

গোলপোস্টে লড়াই খোলা। বিশ্বকাপের অভিজ্ঞতার জোরে ম্যাট ফ্রিজ ও ম্যাট টার্নার এগিয়ে থাকলেও ছবিটা মোটেই চূড়ান্ত নয়। চাপ বাড়ানোর বিকল্প হিসেবে আছেন ক্রিস ব্র্যাডি, দিয়েগো কোচেন ও ডুরান ফেরি। ঠাসা সূচিতে এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা আর নিছক খুঁটিনাটি থাকে না। হয়ে ওঠে কেন্দ্রীয় প্রসঙ্গ।

আঞ্চলিক শিরোপা, অলিম্পিক ও কোপা আমেরিকা নজরে

২০৩০ সালের আগে যুক্তরাষ্ট্রের সামনে কঠিন পরীক্ষার সারি: নেশনস লিগ, ২০২৭ গোল্ড কাপ, ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক এবং সব ইঙ্গিত অনুযায়ী আমেরিকার মাটিতেই আরেকটি কোপা আমেরিকা। এখানেই ডেম্পসির কথাগুলোকে বাস্তবে রূপ দিতে হবে। আসন্ন নেশনস লিগ জেতাই হবে স্পষ্ট বার্তা। সর্বোচ্চ শক্তির দল নিয়ে গোল্ড কাপ জেতা হলে আরও বেশি।

কম আলোচিত অথচ নির্ণায়ক একটি দাবিও আছে: অভিজাত দলগুলোর বিপক্ষে আবার সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা। ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দশের কোনো দলকে আমেরিকানরা হারায়নি এক দশকেরও বেশি সময়। পরের বিশ্বকাপে শক্তিশালী হয়ে পৌঁছাতে চাওয়া একটি দেশের জন্য এটি ভারী বোঝা। পোচেত্তিনোর হাতে নতুন চুক্তি, কাজ করার জায়গা এবং যথেষ্ট টুর্নামেন্ট আছে। বাকি কেবল মূল কাজটি। প্রতিশ্রুতিকে ফলে বদলে দেওয়া।