Congo regresa al Mundial tras 52 años y debuta contra Portugal en la fase de grupos
El 17 de junio de 2026, la República Democrática del Congo regresa al escenario más importante del fútbol mundial. ¿El rival en el debut? Portugal, actual campeón de la UEFA Nations League. Cincuenta y dos años de espera condensados en 90 minutos.
La memoria de 1974 y la necesidad de borrar una herida
La última vez que la selección congoleña pisó un Mundial, el país aún se llamaba Zaire. El resultado fue devastador: tres derrotas, 14 goles encajados, ninguno marcado. La campaña quedó marcada no por la superación, sino por la impotencia, y se convirtió en una referencia negativa en la historia del fútbol africano.
Más de medio siglo después, los Leopardos llegan con otra propuesta. El técnico Sébastien Desabre ha construido un grupo que apuesta por la organización defensiva y las transiciones rápidas para intentar competir de igual a igual con selecciones de mayor tradición. La idea no es sobrevivir. Es jugar.
Quién hace funcionar a este equipo
La columna vertebral del Congo tiene nombres conocidos del fútbol europeo. Chancel Mbemba, defensa con pasos por Newcastle y Porto, es el líder de la zaga. En ataque, Cédric Bakambu carga la experiencia de quien ya jugó en ligas de peso. A su alrededor, nombres como Yoane Wissa y Meschack Elia: veloces, desequilibrantes, capaces de crear problemas reales en cualquier línea defensiva.
La probable alineación de los congoleños: Lionel Mpasi; Gédéon Kalulu, Chancel Mbemba, Dylan Batubinsika, Arthur Masuaku; Samuel Moutoussamy, Charles Pickel, Edo Kayembe; Meschack Elia, Yoane Wissa, Cédric Bakambu.
El tamaño del desafío
Portugal llega al Mundial 2026 entre los favoritos. Selección experimentada, plantel repleto de jugadores que actúan en los mayores clubes del planeta, ganadora de la última edición de la Nations League. El contraste con la realidad congoleña es evidente.
Pero contraste no es imposibilidad. La Copa del Mundo ya ha visto a selecciones africanas sorprender a candidatos al título en debuts de grupo. El Congo lo sabe. La motivación de representar a un país que esperó décadas por este momento no es retórica: es combustible real dentro de un vestuario. La historia que los Leopardos quieren escribir comienza en junio.
