দেম্বেলে শিরোপা রক্ষা করছেন, মেসি রেকর্ড ভাঙছেন: ২০২৬ ব্যালন ডি’অরের লড়াই কখনও এত উন্মুক্ত ছিল না

মেসি ও ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো ফুটবলের সবচেয়ে আকাঙ্ক্ষিত পুরস্কারটিকে আর একচেটিয়াভাবে দখলে না রাখায়, ২০২৬ সালের ব্যালন ডি’অরের লড়াই কোনো স্পষ্ট ফেভারিট ছাড়াই নির্ণায়ক পর্যায়ে পৌঁছেছে। উত্তর আমেরিকার বিশ্বকাপ এই দৌড় বদলে দিয়েছে: যিনি টুর্নামেন্টে জ্বলে উঠবেন তিনি ভোটে একবারেই কয়েক ধাপ এগিয়ে যেতে পারেন।

দেম্বেলের রাজত্ব ও সমাপ্ত ইউরোপীয় মৌসুম

উসমান দেম্বেলে, যিনি বছরের পর বছর চোট ও অসামঞ্জস্য কাটিয়ে ২০২৫ সালে ব্যালন ডি’অর জিতেছিলেন, আবারও প্রার্থীদের মধ্যে রয়েছেন। ফরাসি খেলোয়াড়টি ছিলেন সেই প্যারিস সেন্ট-জার্মেইনের কেন্দ্রীয় চরিত্র যারা ইতিহাসে প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতেছে। অনুষ্ঠানটি লন্ডনে ২৬ অক্টোবর নির্ধারিত, তবে চূড়ান্ত রায় সম্ভবত বিশ্বকাপের পরই অর্থবহ হবে।

ইউরোপীয় মৌসুমে পিএসজি আধিপত্য বিস্তার করেছে। চ্যাম্পিয়নস লিগ ছাড়াও, প্যারিসের ক্লাবটি লিগ ১ শিরোপা পুনরাবৃত্তি করেছে, এবং স্কোয়াডের দুটি নাম প্রতিদ্বন্দ্বীদের মধ্যে জোরালোভাবে রয়েছে: খভিচা কভারাটস্কেলিয়া, যিনি টানা সাত ম্যাচে গোল বা অ্যাসিস্ট করে চ্যাম্পিয়নস লিগের নকআউট পর্বের সেরা নির্বাচিত হয়েছেন, এবং ভিতিনিয়া, ফাইনালের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত এবং অনেকের কাছে আজকের বিশ্বের সেরা মিডফিল্ডার বিবেচিত। আশরাফ হাকিমি, গ্রহের সেরা রাইট-ব্যাক, তাঁর জীবনবৃত্তান্তে আফ্রিকান শিরোপা ও চ্যাম্পিয়নস লিগও বহন করেন।

মেসি পুনরুত্থিত, হালান্ড গোল জমাচ্ছেন, আর বিশ্বকাপ সবকিছু নতুন করে লিখছে

উত্তর আমেরিকার টুর্নামেন্টেই লড়াই অন্য মাত্রা পায়। লিওনেল মেসি বিশ্বকাপে এসেছেন অবিশ্বাস্য ফর্মে: আর্জেন্টিনার প্রথম তিন ম্যাচে ছয় গোল, একক বিশ্বকাপ আসরে গোলের ঐতিহাসিক রেকর্ড ভেঙে। আট বারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ী, যিনি ইন্টার মায়ামিকে শিরোপায় নিয়ে গিয়ে দ্বিতীয় এমএলএস এমভিপিও জিতেছেন, নকআউট পর্বে অনুকূল পথ পেয়েছেন – যা একটি অসম্ভাব্য কিন্তু বাস্তব প্রার্থিতার জন্য আরও যুক্তি যোগাতে পারে।

অন্যদিকে এরলিং হালান্ড বিশ্বকাপে এসেছেন ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে ৫৫ গোলের এক মৌসুমের পর, সঙ্গে এফএ কাপ ও কারাবাও কাপ যোগ করে। নরওয়ের হয়ে – ১৯৯৮ সালের পর প্রথমবার টুর্নামেন্টে ফিরে – তিনি গ্রুপ পর্বে চারবার গোল করেছেন। কিলিয়ান এমবাপ্পে রিয়াল মাদ্রিদে মৌসুমে ৫২ গোল করে নিজের স্তর ফিরে পেয়েছেন, এবং ১৮ বছর বয়সী লামিন ইয়ামাল বাজির ফেভারিট, যদিও একটি চোট টুর্নামেন্টের আগে তাঁর ছন্দ সীমিত করেছিল।

বাড়তি উপাদান হিসেবে আফ্রিকা কাপ

এই চক্রের আরেকটি অস্বাভাবিক উপাদান ছিল আফ্রিকা কাপ অব নেশনস, যা দৌড়ে বাড়তি পয়েন্ট বিতরণ করেছে। পিএসভির ইসমাইল সাইবারি মরক্কোর সঙ্গে টুর্নামেন্ট জিতেছেন এবং এরেডিভিসির সেরাও নির্বাচিত হয়েছেন, বায়ার্ন মিউনিখের আগ্রহ আকর্ষণ করছেন। হাকিমিও মহাদেশীয় শিরোপা থেকে উপকৃত হয়েছেন, যদিও ফাইনালটি সিএএফ কর্তৃক বাতিল হয়েছিল। আফ্রিকানদের জন্য ব্যালন ডি’অর র‍্যাঙ্কিংয়ে ওঠার জানালা আগের চেয়ে প্রশস্ত ছিল।

মৌসুম এখনও শেষ হয়নি। যিনি বিশ্বকাপে ট্রফি উঁচিয়ে ধরবেন – তা মেসি আর্জেন্টিনার সঙ্গে, হালান্ড নরওয়ের সঙ্গে কিংবা এই তালিকার অন্য যেকোনো নাম হোক – তিনি অক্টোবরের অনুষ্ঠানে এমন এক যুক্তি নিয়ে আসবেন যা খণ্ডন করা কঠিন।