Dembélé defiende el título, Messi bate récords: la pelea por el Balón de Oro 2026 nunca estuvo tan abierta
Con Messi y Cristiano Ronaldo dejando de monopolizar el premio más codiciado del fútbol, la disputa por el Balón de Oro de 2026 llegó al periodo decisivo sin un favorito claro. El Mundial de Norteamérica transformó la carrera: quien brille en el torneo puede saltar varios escalones en la votación de una sola vez.
El reinado de Dembélé y la temporada europea cerrada
Ousmane Dembélé, que superó años de lesiones e irregularidad para ganar el Balón de Oro en 2025, vuelve a aparecer entre los candidatos. El francés fue pieza central en el Paris Saint-Germain que conquistó la Liga de Campeones por primera vez en su historia. La ceremonia está fijada para el 26 de octubre en Londres, pero el veredicto final probablemente solo tendrá sentido después del Mundial.
En la temporada europea, el PSG dominó. Además de la Champions, el club parisino repitió el título de la Ligue 1, y dos nombres de la plantilla aparecen con fuerza entre los pretendientes: Khvicha Kvaratskhelia, elegido el mejor de la fase eliminatoria de la Champions al marcar o asistir en siete juegos consecutivos, y Vitinha, escogido mejor jugador de la final y considerado por muchos el mejor centrocampista del mundo hoy. Achraf Hakimi, el mejor lateral derecho del planeta, también lleva en su currículo el título africano y la Champions.
Messi resurge, Haaland acumula goles, y el Mundial reescribe todo
Es en el torneo norteamericano donde la disputa gana otra dimensión. Lionel Messi llegó al Mundial en una forma absurda: seis goles en los tres primeros partidos de Argentina, rompiendo el récord histórico de goles en una sola edición de Copa del Mundo. El ocho veces ganador del Balón de Oro, que también se llevó su segundo MVP de la MLS tras liderar al Inter Miami al título, tiene un camino favorable por las eliminatorias – lo que puede aportar aún más argumentos para una candidatura improbable, pero real.
Erling Haaland, por su parte, llegó al Mundial tras una temporada de 55 goles con el Manchester City, sumando además FA Cup y Carabao Cup. Por Noruega – de vuelta al torneo por primera vez desde 1998 – marcó cuatro veces en la fase de grupos. Kylian Mbappé recuperó el nivel en el Real Madrid con 52 goles en la temporada, y Lamine Yamal, de 18 años, es el favorito en las apuestas, aunque una lesión limitó su ritmo antes del torneo.
La Copa Africana como factor extra
Otro elemento inusual en este ciclo fue la Copa Africana de Naciones, que repartió puntos extra en la carrera. Ismael Saibari, del PSV, ganó el torneo con Marruecos y además fue elegido el mejor de la Eredivisie, atrayendo el interés del Bayern de Múnich. Hakimi también se benefició del título continental, incluso con la final habiendo sido anulada por la CAF. Para los africanos, la ventana para subir en el ranking del Balón de Oro fue más amplia que nunca.
La temporada aún no terminó. Quien levante la copa en el Mundial – sea Messi con Argentina, Haaland con Noruega o cualquier otro nombre de esta lista – llega a la ceremonia de octubre con un argumento difícil de rebatir.
